碳足迹是个人、组织、活动或产品直接/间接导致的温室气体排放总量。

这一概念的提出，从两个方面拓展了碳足迹的含义，一是将碳足迹的核算范围从一个生产阶段延伸至产品的生命周期(“摇篮到坟墓”的阶段)，二是将碳排放类型由二氧化碳扩展至涵盖多种温室气体类型。欧盟对于碳足迹概念的补充明确了碳足迹的核算范围和类型，促进了碳足迹在全世界范围内的深层次研究和广泛实施。

目前，碳足迹主要面向的评估对象是产品。产品碳足迹(Product Carbon Footprint, PCF)是指衡量某个产品在其生命周期各阶段的温室气体排放量的总和，即从原材料开采、产品生产(或服务提供)、分销、使用到最终处置/再生利用等多个阶段的各种温室气体排放的累加。

产品碳足迹认证增加了产品的环保属性，提高了产品本身的附加值，可以作为卖点起到良好的宣传效果，有利于在行业中竞争。

分析产品碳足迹能够明确产品生命周期的温室气体排放情况，可以帮助企业识别能耗高、碳排放量大的生产环节，并针对减排潜力高的环节采取改进措施，实现节能，降低成本。

低碳产品对消费者具有吸引力。如企业公布的碳足迹认证证书等，使消费者了解到碳足迹认证产品，引导消费者的绿色采购理念，促进可持续的生产和消费市场。 

企业应对气候变化所做的努力是企业履行社会责任的一部分，能够影响企业声誉。企业可以将产品碳足迹作为长期战略的组成部分，并以此与市场上同类产品形成区别。

如法国出具的强制性碳标签法案，对于要进入法国市场的企业来说是无形的绿色贸易壁垒，碳足迹认证能够帮助企业克服此类问题，促进国际贸易。碳足迹标识也是企业向其利益相关方展示应对气候变化的信心和努力的有效途径，可以帮助企业和合作伙伴更好地做出决策。

总之，碳足迹已经成为一个行之有效的定量指标，用于衡量企业的绩效管理水平，并展示产品对气候变化的影响大小。

对于企业而言，确定碳足迹是减少碳排放行为的第一步，它能帮助企业辨识自己在产品生命周期中主要的温室气体排放过程，以利于制定有效的碳减排方案。